Category: Archbishop’s Teaching

Holy Father, You who guide Your Church with Your care and watch over her with Your love, we ask You to pour out upon the Cardinals gathered in Rome the spirit of wisdom, discernment, and peace.

Enlighten their hearts with the light of the Holy Spirit, that they may understand Your will and act for the good of the universal Church.
Unite them in love, that they may choose the Pope whom You desire for Your Church in this time, to succeed Peter and continue the mission of the Good Shepherd, which Your Son Jesus Christ entrusted to Peter, the head of the Apostles, preserving the unity of faith and ecclesial communion.

We lift up our supplication to You through the intercession of our Mother Mary, Queen of the Apostles, and all the saints who faithfully and holily served the Church, becoming a light on the paths of the faithful.

We ask You, O Lord.

† Selim Sfeir
Maronite Archbishop of Cyprus

Αγαπητά εν Χριστώ αδέλφια,

«Ω Δημιουργέ της Ζωής, μας έσωσες με το Πάθος Σου και μας έδωσες ζωή με την ανάστασή Σου. Τώρα ανανέωσε την εικόνα μας με τη χάρη Σου. Ντύσε τα σώματά μας με τη δύναμη του Πνεύματος, ώστε να λάμψουμε στο ένδυμα της δόξας και στο φως του να δούμε εσένα,τοναληθινό Νυμφίο.»- HESED

Η Μαρωνίτικη Λειτουργία επαναλαμβάνει αυτή την Κυριακή τις ίδιες υπέροχες προσευχές της Κυριακής του Πάσχα. Μέχρι την Πέμπτη της Αναλήψεως, θα ψάλλουμε επανειλημμένα αυτή την τρομερή Αλήθεια: Ο Χριστός αναστήθηκε από τους νεκρούς, αληθινά, ο Κύριος αναστήθηκε.

Οι αφηγήσεις για εκείνη την πρώτη Κυριακή του Πάσχα, που καταγράφηκαν με πολύτιμο τρόπο από τους ευαγγελιστές και εμπνεύστηκαν από το Άγιο Πνεύμα, αποτυπώνουν όλη τη σύγχυση και την αναστάτωση εκείνης της ημέρας. Και δικαίως! Ποτέ δεν υπήρξε μια μέρα σαν εκείνη την Κυριακή του Πάσχα σε ολόκληρη την ιστορία της ανθρωπότητας. Ο κόσμος είναι γεμάτος από ταφόπλακες, αλλά υπάρχει μόνο ένας άδειος τάφος. Είναι μια από τις αποδείξεις της Ανάστασης, ότι οι μαθητές απλώς δεν περίμεναν την επιστροφή του Χριστού από τους νεκρούς. Δημοσιεύουν ταπεινά τη δυσπιστία τους και την πλήρη έλλειψη πίστης τους. Αν η ανάσταση ήταν ένα κατασκεύασμα της φαντασίας τους ή μια μεγάλη συνωμοσία, θα είχαν φροντίσει να παρουσιαστούν με καλύτερο τρόπο.

Σκεφτείτε τους δύο μαθητές στο Ευαγγέλιο αυτής της Κυριακής. Πηγαίνουν προς την Εμμαούς, καταβεβλημένοι και καταθλιπτικοί. Είναι στα πρόθυρα της απελπισίας. Είχαν χάσει τα πάντα τη Μεγάλη Παρασκευή. Όλα είχαν καταρρεύσει μπροστά στα μάτια τους. Είδαν τον ηγέτη τους να καταδικάζεται ως εγκληματίας, βλάσφημος και εχθρός του λαού.
Δεν υπήρχε τίποτα στο λεξιλόγιό τους που να παραπέμπει έστω και στο ότι ο Μεσσίας καταστράφηκε και αναστήθηκε από τους νεκρούς. Πώς λοιπόν έφτασαν να πιστέψουν κάτι που ήταν εντελώς αντίθετο με τις ιουδαϊκές πεποιθήσεις τους; Η μόνη εξήγηση που βγάζει νόημα είναι ότι βίωσαν τον Χριστό- Τον συνάντησαν στη δοξασμένη Του πραγματικότητα.

Είθε αυτή η ευαγγελική διήγηση να φέρει τον καθένα μας σε μια νέα συνάντηση με τον Αναστημένο Ιησού. Περπατάει δίπλα στον καθένα από εμάς κάθε μέρα και το μόνο που χρειάζεται είναι να Του ζητήσουμε «να μείνει μαζί μας γιατί κοντεύει να βραδιάσει και η μέρα κοντεύει να τελειώσει». Σύντομα θα φύγουμε από αυτή τη ζωή, και αν περπατήσαμε μαζί Του σε αυτόν τον κόσμο, θα χαρούμε μαζί Του στον επόμενο. Αμήν.

† Σελίμ Σφέιρ
Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

Dear brothers and sisters in Christ,

“O Creator of Life, you have saved us by your Passion and have given us life by your resurrection. Now renew our image by your grace. Clothe our bodies with the power of the Spirit, so that we may shine in the robe of glory and in its light see you, the true Bridegroom.” – HESED

The Maronite Liturgy repeats this Sunday the same wonderful prayers of Easter Sunday. All the way to Ascension Thursday, we will sing repeatedly this tremendous truth, Christ has risen from the dead, truly, the Lord is risen.

The accounts of that first Easter Sunday, preciously recorded by the evangelists, and inspired by the Holy Spirit, capture all the confusion and upheaval of that day. And rightly so! There has never been a day like that Easter Sunday in the entire history of mankind. The world is full of tombstones but there is only one empty tomb. It is one of the proofs of the Resurrection, that the disciples simply did not expect the return of Christ from the dead. They humbly publish their incredulity, and their complete lack of faith. If the resurrection had been a construction of their imagination or a grand conspiracy, they would have taken better care to portray themselves in a better light.

Consider the two disciples in the Gospel of this Sunday. They are making their way to Emmaus, downcast and depressed. They are on the verge of despair. They had lost everything on Good Friday. It had all collapsed before their very eyes. They saw their leader condemned as a criminal, a blasphemer, and an enemy of the people. There was nothing in their vocabulary to even hint at the Messiah being destroyed and being raised from the dead. How than did they come to believe something that was completely contrary to their Jewish beliefs? The only explanation that makes any sense is they experienced Christ; they met Him in his glorified reality.

May this gospel account bring each of us to a new encounter with the Risen Jesus. He walks beside each of us every day and we need only to ask Him “to stay with us because it is almost evening and the day is almost over.” Soon we shall leave this life, and if we have walked with Him in this world, we will rejoice with Him in the next.

† Selim Sfeir
Maronite Archbishop of Cyprus

Αγαπητά εν Χριστώ αδέλφια,

«Κύριε Ιησού, κάνε μας άξιους να γιορτάσουμε με πνευματικούς ύμνους την εμφάνισή Σου στον Θωμά και τους αποστόλους Σου. Επιθυμούσες να ενδυναμώσεις την πίστη της Αγίας Εκκλησίας Σου προσκαλώντας τον Θωμά να βάλει το χέρι του στην αγνή πλευρά Σου».
Εισοδική Προσευχή

Έχουν περάσει οκτώ ημέρες από τον εορτασμό της Κυριακής του Πάσχα. Σε αυτό το σημαντικό επετειακό έτος της λύτρωσης, μοιραστήκαμε με χαρά με τους Ορθόδοξους αδελφούς και αδελφές μας στην κοινή ημερομηνία του Πάσχα, την εορτή των εορτών. Όμως οι φετινές εορταστικές εκδηλώσεις γνώρισαν τη σκιά της θλίψης με τον θάνατο του αγαπημένου μας Αγίου Πατέρα, Πάπα Φραγκίσκου. Αν και ο θάνατός του δεν αποτέλεσε έκπληξη, η αναχώρησή του από εμάς στον Οίκο του Πατέρα ήταν πράγματι μια ευκαιρία να νιώσουμε τη θλίψη της απώλειας ενός πατέρα. Ο Πάπας Φραγκίσκος ήταν πράγματι πατέρας για εμάς εδώ στην Κύπρο, μας επισκέφθηκε και επέστησε την προσοχή του κόσμου στη θλιβερή μας κατάσταση. Σε αυτό προστίθεται ότι ο Πάπας Φραγκίσκος ξεχώρισε ανάμεσα σε όλους τους παγκόσμιους ηγέτες με την ακούραστη υποστήριξή του στους φτωχούς Παλαιστίνιους στην αφάνταστη φρίκη τους.

Έχουν γραφτεί τόσες πολλές όμορφες και συγκινητικές μαρτυρίες για τον Πάπα Φραγκίσκο την περασμένη εβδομάδα, πολλές από ανθρώπους που δεν μοιράζονται την πίστη μας, αλλά βίωσαν στην ελεήμονα τρυφερότητα του Πάπα έναν πραγματικό πατέρα. Σε αυτή την «Κυριακή του Θωμά» κατά την οποία εμείς οι Μαρωνίτες μοιραζόμαστε το ίδιο ευαγγέλιο με τους Λατίνους αδελφούς και αδελφές μας, ευχαριστούμε τον Θεό για το έλεος του Ιησού Χριστού που ακτινοβολεί τόσο όμορφα δια του Πάπα Φραγκίσκου.

Ο Πάπας Φραγκίσκος ήταν σαν τον καλό Σαμαρείτη, που είδε τις πληγές των σύγχρονων ανθρώπων και των γυναικών και προσπάθησε να τις θεραπεύσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Όπως ο Χριστός κάλεσε τον Θωμά να αγγίξει τις πληγές Του, έτσι και ο Φραγκίσκος μας κάλεσε να αγγίξουμε τις πληγές των φτωχών και των απόκληρων. Συχνά, οι χειρονομίες Του και οι προσπάθειές Του παρεξηγήθηκαν και διαστρεβλώθηκαν: όπως ο Ιώβ, υβρίστηκε από τον Ζοφάρ, επιπλήχθηκε από τον Ελιφάς και επικρίθηκε από τον Βιλδάδ (Ιώβ 3-27). Όμως, όπως ένα ποτάμι που έσπασε τις όχθες του, η ατελείωτη ροή των ανθρώπων που ήρθαν να υποβάλουν τα σέβη τους μπροστά στα λείψανα του Φραγκίσκου απέδειξε ότι τα πρόβατα γνωρίζουν τη φωνή του βοσκού (Ιωάννης 10:5)

Ας προσπαθήσουμε αυτή την Κυριακή του Ελέους να κάνουμε ό,τι έκανε ο Φραγκίσκος και να βοηθήσουμε στην επούλωση των πληγών των αδελφών μας. Ας είμαστε επίσης πολύ ενωμένοι με όλους τους καρδιναλίους καθώς ετοιμάζονται να εισέλθουν στο επίσημο κονκλάβιο για να προσφέρουν στην Εκκλησία έναν άλλο Πέτρο. Αμήν.

+ Σελίμ Σφέιρ
Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

Dear brothers and sisters in Christ,

“Lord Jesus, make us worthy to celebrate with spiritual hymns your appearance to Thomas and your apostles. You desired to strengthen the faith of your holy Church by inviting Thomas to put his hand in your pure side.” - Opening Prayer

It has been eight days since the celebration of Easter Sunday. In this momentous Jubilee Year of Redemption, we have joyfully shared with our Orthodox brothers and sisters in the common a date of Easter, the feast of Feasts. But this year’s celebrations have experienced the shadow of sorrow at the death of our beloved Holy Father, Pope Francis. While his death was not a surprise, his departure from us to the House of the Father was indeed an occasion to feel the sorrow of losing a father. Pope Francis was indeed a father to us here in Cyprus, visiting us and calling the world’s attention to our sorrowful situation. Added to that, Pope Francis stood out among all the world leaders in his untiring support for the poor Palestinians in their unimaginable horrors.

There have been so many beautiful and moving testimonies written about Pope Francis this past week, many by people who do not share our faith, but experienced in the Pope’s merciful tenderness a true father. On this ‘Thomas Sunday’ in which we Maronites share the same gospel as our Latin brothers and sisters, we give thanks to God for the mercy of Jesus Christ that radiated so beautifully from Pope Francis.

Pope Francis was like the good Samaritan, who saw the wounds of modern men and women and looked to remedy it the best way he could. Just as Christ invited Thomas to touch his wounds, Francis invited us to touch the wounds of the poor and the outcast.

Often, his gestures and his efforts were misunderstood and misrepresented: like Job, he was upbraided by Zophar, scolded by Eliphaz, and criticized by Bildad (Job 3-27). But like a river that has burst its banks, the endless flow of people who came to pay their respects before the mortal remains of Francis proved that the sheep know the voice of the shepherd (John 10:5)

Let us on this Mercy Sunday endeavour to do as Francis did and help heal the wounds of our brothers and sisters. Let us also be very united to all the cardinals as they prepare to enter the solemn conclave to give the Church another Peter.

† Selim Sfeir
Maronite Archbishop of Cyprus

نحبّك، أيّها البابا فرنسيس، أيّها الخادم الصغير للمحبّة. في كلِّ شيء، أردتَ أن تشبه القدّيس فرنسيس، الذي اخترتَه شفيعًا لك في خدمتك كحبرٍ أعظم. معه، شرعتَ في إعادة بناء الكنيسة في القرن الحادي والعشرين. شكرًا لك.

باسم جميع الموارنة في قبرص، وفي المهجر، وجميع الرجال والنساء ذوي النوايا الحسنة، نرفع صلواتنا وشكرَنا للرب على الهديّة التي كان يمثّلها البابا فرنسيس للكنيسة وللعالم.

رجل الله، راعٍ قريب من المؤمنين، باني هياكل الأجساد، نبي العصر الحديث، قاد الكنيسة بتواضع وشجاعة وتمييز. كان لي شرف معرفته شخصيًا، والتعاون معه خلال السينودس "من أجل كنيسة سينودسية: شركة، مشاركة، ورسالة"، ومشاركته لحظات من الحوار العميق والصادق. كانت نظرتُه الثاقبة تقرأ علامات الأزمنة، وكان قلبُه ينبض بإيقاع أفراح وآلام جميع الشعوب. هنا في قبرص، دعَمَنا في جهودِنا لاستعادة قُرانا في أسوماتوس وآيا مارينا. شكرًا لك.

كان البابا فرنسيس يحمل حبًا عميقًا للعدالة والحقيقة، وكان يقدّرهما فوق كل شيء. كان يعلم جيّدًا أنه حيث لا توجد حقيقة، لا يمكن أن توجد عدالة، والعكس صحيح، وأن الشعوب ستُسحَق تحت نير الطغيان. لهذا دعا وعمل من أجل سينودس السينودسية: كنيسة تستمع، ترافق، وترفع كلّ شخص نحو الكرامة ورحمة الله.

نتذكّر بامتنان زيارتَه إلى قبرص. لقد كانت لحظة نعمة لا تُنسى، لحظة الفقير بين الفقراء. مع الكنيسة اللاتينية والحكومة القبرصية، استقبلنا هذا الرسول للسلام والحوار، الشاهد الذي لا يكلّ عن المصالحة والأخوّة. تركَت زيارته أثرًا لا يُمحى في قلوب شعبِنا، مجدِّدة فينا الأمل والالتزام ببناء الجسور بين الثقافات والتقاليد.

اليوم، نودع روحه إلى الرب، واثقين أنه يسمع هذه الكلمات:

"نِعِمّا أيها العبد الصالح الأمين، كنت أمينًا على القليل، سأقيمك على الكثير. ادخل إلى فرح سيدك)." متى 25:21 (

إرثُه سيبقى حيًا في كنيستنا، في قلوبنا، وفي تاريخ البشريّة.

ارقُد بسلام، أيها الأب الأقدس الحبيب، وصلِّ لأجلنا. آمين.

† سليم صفير

رئيس أساقفة قبرس للموارنة

Σε αγαπάμε, Πάπα Φραγκίσκο, μικρέ υπηρέτη της Αγάπης. Σε όλα ήθελες να μοιάζεις με τον Άγιο Φραγκίσκο, τον οποίο επέλεξες ως προστάτη Σου για το αξίωμά σου ως Ανώτατος Ποντίφικας. Μαζί του, ανέλαβες να ανοικοδομήσεις την Εκκλησία του 21ου αιώνα. Ευχαριστούμε.

Στο όνομα όλων των Μαρωνιτών της Κύπρου, της διασποράς και όλων των ανδρών και γυναικών καλής θέλησης, υψώνουμε τις προσευχές μας και την ευγνωμοσύνη μας στον Κύριο για το δώρο που ο Πάπας Φραγκίσκος υπήρξε για την Εκκλησία και τον κόσμο.

Άνθρωπος του Θεού, ποιμένας κοντά στους πιστούς, οικοδόμος των ναών του σώματος, προφήτης της σύγχρονης εποχής, ήξερε να καθοδηγεί την Εκκλησία με ταπεινότητα, θάρρος και διάκριση. Είχα την τιμή να τον γνωρίσω προσωπικά, να συνεργαστώ μαζί του κατά τη διάρκεια της Συνόδου «Για μια συνοδική Εκκλησία: κοινωνία, συμμετοχή και αποστολή» και να μοιραστώ μαζί του στιγμές βαθύτατου και ειλικρινούς διαλόγου. Το διεισδυτικό του βλέμμα διάβαζε τα σημεία των καιρών και η καρδιά του χτυπούσε στο ρυθμό της χαράς και των δεινών όλων των λαών. Εδώ στην Κύπρο, μας στήριξε στις προσπάθειές μας να επανακτήσουμε τα Μαρωνιτικά χωριά του Ασωμάτου και της Αγίας Μαρίνας. Σας ευχαριστούμε για την υποστήριξή σας.

Ο Πάπας Φραγκίσκος είχε μια ιδιαίτερη αγάπη για τη δικαιοσύνη και την αλήθεια, την οποία αγαπούσε πάνω απ' όλα. Γνώριζε πολύ καλά ότι όπου δεν υπάρχει αλήθεια, δεν μπορεί να υπάρξει δικαιοσύνη, και το αντίστροφο, και ότι οι λαοί τότε θα υποκύψουν κάτω από το ζυγό της τυραννίας. Γι' αυτό ζήτησε και εργάστηκε για μια Σύνοδο της Συνοδικότητας: μια Εκκλησία που ακούει, συνοδεύει και υψώνει κάθε άνθρωπο στην αξιοπρέπεια και το έλεος του Θεού.

Θυμόμαστε με συγκίνηση την επίσκεψή του στην Κύπρο. Ήταν μια αξέχαστη στιγμή χάριτος, αυτή του φτωχού ανάμεσα στους φτωχούς. Μαζί με τη Λατινική Εκκλησία και την κυπριακή κυβέρνηση, υποδεχθήκαμε αυτόν τον απόστολο της ειρήνης και του διαλόγου, έναν ακούραστο μάρτυρα της συμφιλίωσης και της αδελφοσύνης. Η παρουσία του άφησε ανεξίτηλο σημάδι στις καρδιές του λαού μας, ανανεώνοντας την ελπίδα και τη δέσμευσή μας για την οικοδόμηση γεφυρών μεταξύ πολιτισμών και παραδόσεων.

Σήμερα, εμπιστευόμαστε την ψυχή του στον Κύριο, με τη βεβαιότητα ότι θα ακούσει αυτά τα λόγια: «Εύγε, καλέ και έμπιστε δούλε! Αποδείχτηκες αξιόπιστος στα λίγα, γι' αυτό θα σου εμπιστευτώ πολλά. Έλα να γιορτάσεις μαζί μου». (Ματθαίος 25, 21).

Η κληρονομιά του θα συνεχίσει να ζει στην Εκκλησία μας, στις καρδιές μας και στην ιστορία της ανθρωπότητας.

Αναπαύσου εν ειρήνη, αγαπημένε Άγιε Πατέρα, και προσευχήσου για εμάς. Αμήν.

† Σελίμ Σφέιρ

Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

Tribute to Little Francis

We love you, Pope Francis, little servant of Love. In everything, you wished to resemble Saint Francis, whom you chose as your patron for your mission as Supreme Pontiff. With him, you undertook to rebuild the Church of the 21st century. Thank you.

On behalf of all the Maronites of Cyprus, the diaspora, and all people of goodwill, we lift our prayers and gratitude to the Lord for the gift that Pope Francis has been to the Church and the world.

A man of God, a shepherd close to the faithful, a builder of the temples of the body, a prophet of modern times, he led the Church with humility, courage, and discernment. I had the honor of knowing him personally, collaborating with him during the Synod "For a Synodal Church: Communion, Participation, and Mission," and sharing with him moments of profound and sincere dialogue. His piercing gaze read the signs of the times, and his heart beat to the rhythm of the joys and sufferings of all peoples. Here in Cyprus, he supported us in our efforts to reclaim the villages of “Asomatos” and “Ayia Marina”. Thank you.

Pope Francis had a deep love for justice and truth, which he cherished above all. He knew very well that where truth does not exist, justice cannot exist either, and vice versa, and that people would then be crushed under the yoke of tyranny. This is why he called for and worked towards a Synod on Synodality: a Church that listens, that accompanies, and that elevates each person toward the dignity and mercy of God.

We remember with emotion his visit to Cyprus. It was an unforgettable moment of grace, the moment of the poor among the poor. Together, with the Latin Church and the Cypriot government, we welcomed this apostle of peace and dialogue, a tireless witness of reconciliation and fraternity. His presence left an indelible mark on the hearts of our people, renewing within us the hope and commitment to building bridges between cultures and traditions.

Today, we entrust his soul to the Lord, certain that he hears these words:
"Well done, good and faithful servant; you have been faithful over a little, I will set you over much. Enter into the joy of your master." (Matthew 25:21).

His legacy will remain alive in our Church, in our hearts, and in the history of humanity.

Rest in peace, our beloved Holy Father, and pray for us. Amen.

† Selim Sfeir
Maronite Archbishop of Cyprus

Κι έλεγαν μεταξύ τους: «Ποιος θα μας κυλήσει την πέτρα από την είσοδο του μνήματος;» Μάρκος 16, 1-8

Αγαπητά εν Χριστώ αδέλφια,

Το Άγιο Πνεύμα διαφύλαξε για μας αυτή την απλή συζήτηση μεταξύ των αγίων γυναικών καθώς συλλογίζονταν τη δυσκολία του έργου που είχαν μπροστά τους. Πλημμυρισμένες από φλογερή αγάπη για τον Ιησού, ξεκίνησαν για να εκτελέσουν το εθιμικό χρίσμα του σώματός Του, το οποίο δεν μπορούσε να γίνει τη Μεγάλη Παρασκευή, επειδή ήταν η παραμονή του εβραϊκού Πάσχα. Τηρώντας σχολαστικά την περίοδο ανάπαυσης του Σαββάτου του Πάσχα, έφυγαν από τα σπίτια τους το συντομότερο δυνατό το πρωί της Κυριακής του Πάσχα. Μόνο καθοδόν άρχισαν να συνειδητοποιούν το τεράστιο εμπόδιο που θα έπρεπε να αντιμετωπίσουν: τη μεγάλη πέτρα που έκλεινε τον τάφο του Χριστού. Τι συγκλονιστική συγκίνηση να βλέπεις τέτοια αγάπη για τον Χριστό, ανεπηρέαστη από δυσκολίες και εμπόδια!

Στη ζωή μας και στην εποχή μας, αντιμετωπίζουμε κι εμείς πολλές πέτρες και ογκόλιθους που δεν μπορούμε να μετακινήσουμε με τις δικές μας δυνάμεις. Η καθημερινότητά μας είναι σπαρμένη με παγίδες κάθε είδους, σε σημείο που δεν χρειάζεται καν να τις περιγράψουμε. Πώς μπορούμε λοιπόν να μη νιώθουμε συγκλονισμένοι από την κατάσταση στην Παλαιστίνη, στην Ουκρανία και σε τόσες πολλές εμπόλεμες περιοχές της Αφρικής; Βλέπουμε τις διαιρέσεις μεταξύ των χριστιανών, ακόμη και μέσα στην ίδια την Εκκλησία, και συντριβόμαστε από αυτό που μοιάζει ανθρωπίνως αδύνατο.
Με τους μουσουλμάνους γείτονές μας, θέλουμε να προχωρήσουμε με πνεύμα αδελφοσύνης, αλλά ανακαλύπτουμε μέσα μας ένα πνεύμα δυσπιστίας.
Προσδοκούμε την αποκατάσταση των πατρογονικών μαρωνιτικών χωριών μας και, όπως οι άγιες γυναίκες, αναρωτιόμαστε: «Ποιος θα κυλήσει την πέτρα για μας;».

Ωστόσο, όλα αυτά τα βάρη και οι ανησυχίες είναι ευκαιρίες στη ζωή μας να επιτρέψουμε στον Θεό να αναλάβει το τιμόνι της ζωής μας. Επιτρέποντάς του να μετατρέψει τις αμφιβολίες μας σε αυτοπεποίθηση και τους φόβους μας σε πίστη. Για ολόκληρη την ανθρωπότητα, η Ανάσταση του Ιησού Χριστού μετέτρεψε την απογοήτευση και τη φαινομενική ήττα της Μεγάλης Παρασκευής σε αφάνταστη ελπίδα. Να είμαστε σίγουροι: ο Ιησούς ξεπέρασε τις προσδοκίες των αγίων γυναικών. Δεν βρήκε απλώς κάποιον να τους κυλήσει την πέτρα... Αναστήθηκε.

Με τη δύναμη αυτής της Ανάστασης του Ιησού Χριστού, ας διώξουμε από τις καρδιές μας κάθε απαισιοδοξία, αποθάρρυνση και απελπισία. Αυτό που μας φαίνεται αδύνατο δεν είναι αδύνατο με τη δύναμη του Ιησού Χριστού, ο οποίος σήμερα νίκησε την αμαρτία, το θάνατο και το διάβολο.

Ακόμη και οι επανειλημμένες πτώσεις μας στην αμαρτία δεν πρέπει να μας αποθαρρύνουν. Την ευλογημένη αυτή ημέρα, ο Χριστός έδειξε ότι είναι ισχυρότερος από τον ίδιο τον θάνατο. Ας ανανεώσουμε την πίστη μας σε Αυτόν και ας εμπιστευτούμε το έλεός Του.

Γι' αυτό, απέναντι στις τόσες πέτρες που στέκονται στο δρόμο μας, μαζί με τον Αναστημένο Κύριο, σας λέω: μη φοβάστε! Ναι, ο Ιησούς έχει νικήσει τον θάνατο και κάθε θάνατο, και αν ζούμε μέσα σ' Αυτόν, θα μοιραστούμε τη νίκη Του και θα έχουμε την ειρήνη Του.

Δεχθείτε τις θερμότερες ευχές μου για ένα ευτυχισμένο Πάσχα για εσάς και τις οικογένειές σας. Αμήν.

+ Σελίμ Σφέιρ
Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

“They had been saying to one another, ‘Who will roll away the stone for us from the entrance to the tomb?” – St. Mark 16:1-8

Dear brothers and sisters in Christ,

The Holy Spirit preserves for us the simple conversation of the holy women, as they considered the complexity of the task before them.  In their ardent devotion to Jesus, they set out to perform for his body the ritual anointing that was not done on Good Friday, as it was the eve of the Passover of the Jews.  Following the strictest interpretation of the Paschal Sabbath rest, they left their homes at the earliest possible moment on Easter Sunday.  It was only on the way that they began to calculate the significant obstacle they would face in the immense stone covering the tomb of Christ.  How tremendously moving it is to witness this ardent love of Christ, impervious to difficulties and obstacles.

In our lives and in our day, we face many stones, boulders that we cannot move ourselves. How can we not feel wretched before the situation in Palestine, Ukraine and in numerous warring regions of Africa?  We see the divisions within Christianity, even in the Church herself, and we feel overwhelmed by the impossible. With our Muslim neighbours, we want to walk in a spirit of fraternity, only to find within ourselves a spirit of suspicion. We long for the restoration of our ancestral Maronite villages and we ask like the holy women; ‘who will roll away the stone for us?’

However, all these burdens and worries are opportunities in our lives to allow God to take the helm of our existence, allowing Him to transform our doubts into assurance, and our fears into faith. For, for all humanity, the Resurrection of Jesus Christ transformed the despondency and apparent defeat of Good Friday into unimaginable hope.

Let us be confident: Jesus exceeded the expectations of the holy women. He didn't simply find someone to roll away the stone for them... He was risen.

By the power of the Resurrection of Jesus Christ, let us banish all pessimism, discouragement, and despair from our hearts. What seems impossible to us is not impossible for the power of Jesus Christ, He who, on this day, conquered sin, death, and the devil.

Even our continuous falling back into sin must not discourage us.  On this happy day, Christ has proven to be stronger than death itself.  We must renew our faith in Him and trust in His Mercy.

Therefore, before the stones that stand in our way, I tell you, do not be afraid! Christ has conquered and if we are in Christ, we too, will share in his victory and live in his peace.

Please accept my very best Easter wishes to you and to your family.

† Selim Sfeir

Maronite Archbishop of Cyprus