Category: Archbishop’s Teaching

Αγαπητά εν Χριστώ αδέλφια,

«Και τους είπε: Ο θερισμός είναι άφθονος, αλλά οι εργάτες είναι λίγοι- ζητήστε, λοιπόν, από τον Κύριο του θερισμού να στείλει εργάτες στον θερισμό Tου.»

Η παράδοση μας λέει ότι μεταξύ των 72 μαθητών που συγκεντρώθηκαν γύρω από τον Ιησού και τους αποστόλους και οι οποίοι στάλθηκαν για να προετοιμάσουν τις κοινότητες για το κήρυγμα του Ιησού, ήταν και ο απόστολος της Κύπρου, ο Απόστολος Βαρνάβας. Ο Απόστολος Βαρνάβας ήταν Κύπριος, γεννημένος από Εβραίους γονείς. Η πρώιμη Εκκλησία είχε μεγάλη εμπιστοσύνη στον Βαρνάβα αποκαλώντας τον «γιο της ενθάρρυνσης», επειδή ήταν τόσο εξυπηρετικός και ευγενικός. Ήταν ο Απόστολος Βαρνάβας που πήρε το ρίσκο να πάει να βρει τον Σαούλ από την Ταρσό και να τον φέρει στην Αντιόχεια για να βοηθήσει στην οικοδόμηση της εκκλησίας εκεί. Ήταν αυτός ο ίδιος ο Σαούλ που έγινε ο Παύλος, ο απόστολος των εθνών. Ο Απόστολος Βαρνάβας συνόδευσε τον Παύλο εδώ στην Κύπρο, και ήταν εδώ που ο Βαρνάβας έμεινε και διακήρυξε το Ευαγγέλιο και έθεσε τα θεμέλια της χριστιανικής κοινότητας εδώ. Τελικά, έδωσε μαρτυρία για την πίστη του στον Ιησού Χριστό με το να στεφθεί με μαρτυρικό θάνατο σε αυτό το όμορφο νησί.

Το Άγιο Πνεύμα συνεχίζει να στέλνει εργάτες στον θερισμό, αλλά ο λόγος του Χριστού εξακολουθεί να ισχύει και σήμερα: «οι εργάτες είναι λίγοι», διότι «η ιεραποστολική προσπάθεια απαιτεί υπομονή». (CCC 854). Τα λόγια του Ιησού Χριστού αντηχούν στις μέρες μας: «οι εργάτες είναι λίγοι» ακριβώς επειδή τόσο λίγοι από εμάς έχουν αποκτήσει την αρετή της υπομονής. Στην ξεπεσμένη φύση μας αρέσουν οι εύκολες λύσεις, οι γρήγορες λύσεις, και όλοι ελπίζουμε να αποφύγουμε τη σκληρή δουλειά.
Σίγουρα, δεν υπάρχει έλλειψη ανθρώπων που εργάζονται, αλλά μας λείπουν άνθρωποι που θα αναλάβουν το πιο δύσκολο έργο, το κήρυγμα και τη διδασκαλία του Ευαγγελίου. Η μετάδοση της πίστης, η οικοδόμηση της Εκκλησίας και η διακήρυξη του Ευαγγελίου δεν είναι εύκολο έργο, διότι θα υπάρξουν πολλές στιγμές ήττας και οπισθοδρόμησης. (CCC 854)

Καθένας από εμάς πρέπει να παρακαλέσει το Άγιο Πνεύμα για το χάρισμα και την αρετή της υπομονής. Η υπομονή θα μας εμποδίσει να σηκώσουμε τα χέρια ψηλά και να παραιτηθούμε όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά. Ας εναποθέσουμε τον εαυτό μας και την κοινότητά μας στα χέρια του Αγίου Πνεύματος και ας ζητήσουμε την αρετή της υπομονής, ώστε να μπορέσουμε να θεωρηθούμε πραγματικοί εργάτες στο έργο του Κυρίου. Αμήν.

† Σελίμ Σφέιρ
Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

Dear brothers and sisters in Christ,

“He said to them, “The harvest is plentiful, but the labourers are few; therefore, ask the Lord of the harvest to send out labourers into his harvest.”

Tradition tells us that among the 72 disciples that gathered around Jesus and the apostles, and who were sent out to prepare communities for the preaching of Jesus, was the apostle of Cyprus, St. Barnabas. St. Barnabas was a Cypriot born of Jewish parents. The early Church had great confidence in Barnabas calling him the ‘son of encouragement’ because he was so helpful and kind. It was St. Barnabas who took the risk of going to find Saul of Tarsus and bringing him to Antioch to help build up the church there. It was this same Saul who became Paul, the apostle to the Gentiles. St. Barnabas accompanied Paul here to Cyprus, and it was here that Barnabas stayed and proclaimed the Gospel and laid the foundations of the Christian community here. Ultimately, he gave testimony to his faith in Jesus Christ by being crowned with martyrdom on this beautiful island.

The Holy Spirit continues to send out labourers into the harvest, but the word of Christ are still true today: ‘the labourers are few” because “the missionary endeavor requires patience.” (CCC 854). The words of Jesus Christ echo in our day: “the labourers are few” precisely because so few of us have acquired the virtue of patience. Our fallen nature likes easy solutions, quick fixes, and we all hope to avoid hard work. Certainly, there is no shortage of people who work, but we are short of people who will undertake the most difficult work, the preaching and teaching of the Gospel. The transmission of the faith, the building of the Church, and the proclamation of the Gospel are not easy tasks because there will be many moments of defeat and set back. (CCC 854)

Each of us must beg the Holy Spirit for the gift and the virtue of patience. Patience will stop us from throwing up our hands and quitting when things don’t go well. Let us place ourselves and our community in the hands of the Holy Spirit and ask for the virtue of patience so we can be counted as real labourers in the Lord’s work.

† Selim Sfeir
Maronite Archbishop of Cyprus

Αγαπητά εν Χριστώ αδέλφια,

«Όταν σας παραδώσουν, μην ανησυχείτε για το πώς θα μιλήσετε ή για το τι θα πείτε-για το τι θα πείτε θα σας δοθεί εκείνη τη στιγμή- γιατί δεν είστε εσείςπου μιλάτε, αλλά το Πνεύμα του Πατέρα σας που μιλάει μέσω εσάς».

Η Μαρωνιτική Εκκλησία γιορτάζει αυτή την Κυριακή την αποστολή των Αποστόλων. Ακούμε ένα απόσπασμα από το ευαγγέλιο του Ευαγγελιστή Ματθαίου που προέρχεται από την περίοδο πριν από το Πάθος, το Θάνατο και την Ανάσταση του Χριστού. Αυτά τα λόγια που είπε ο Χριστός είναι προ την έλευση του Αγίου Πνεύματος και τη δόξα Του. Ο Χριστός αποκαλύπτει την δύναμη του Αγίου Πνεύματος και το έργο Του σε κάθε μαθητή, μεταδίδοντας γνώση, σοφία και καρτερία.

Ο Άγιος Ματθαίος Αγιαρίγκας είναι ένας από τους μόλις 21 ανθρώπους που αναγνωρίζονται επίσημα ως μάρτυρες του 21ου αιώνα τόσο από την Κοπτική Ορθόδοξη Εκκλησία όσο και από την Καθολική Εκκλησία. Έχει μια ακόμη διάκριση:
Είναι ο μόνος μεταξύ των 21 που δεν ήταν Κόπτης Ορθόδοξος Χριστιανός. Υπάρχουν μάλιστα κάποιες εικασίες ότι μπορεί να μην ήταν ούτε καθολικός.

Ο Αγιαρίγκας αποκεφαλίστηκε μαζί με 20 συναδέλφους του οικοδόμους από μαχητές του Ισλαμικού Κράτους σε μια παραλία στη Λιβύη τον Φεβρουάριο του 2015. Αγιοποιήθηκαν μαζί ως μάρτυρες λίγες ημέρες αργότερα από τον Κόπτη Ορθόδοξο Πάπα Tαβαδρού Β'.

Τον Μάιο του 2023, ο Πάπας Φραγκίσκος, με τη συγκατάθεση του Πάπα Ταβαδρού Β', ανακοίνωσε ότι οι 21 μάρτυρες θα «συμπεριληφθούν στο Ρωμαϊκό Μαρτυρολόγιο ως ένδειξη της πνευματικής κοινωνίας που ενώνει τις δύο Εκκλησίες μας».

Γνωρίζουμε υπερβολικά λίγα πράγματα για τον Ματθαίο Αγιαρίγκα. Οι περισσότερες πηγές συμφωνούν ότι ήταν από την Γκάνα, αν και υπάρχουν κάποιες εικασίες ότι μπορεί να ήταν από τo Τσαντ που συνορεύει με τη Λιβύη. Πολλές αναφορές δείχνουν ότι ανατράφηκε χριστιανικά. Ορισμένοι πιστεύουν ότι ο Αγιαρίγκας ήταν καθολικός. Αν και ορισμένοι πιστεύουν ότι δεν είχε βαπτιστεί και ως εκ τούτου πιστεύουν ότι το μαρτύριό του ήταν ένα «βάπτισμα του αίματος», δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι δεν είχε βαπτιστεί. Στην πραγματικότητα, ο ηρωικός του θάνατος φαίνεται να υποδηλώνει τη δύναμη της χάρης του μυστηρίου του βαπτίσματος.

Όπως τόσοι άλλοι από την Αφρική, εγκατέλειψε το σπίτι και την οικογένειά του για να βελτιώσει την κατάστασή του, βρίσκοντας δουλειά όπου μπορούσε. Στις αρχές του 2015, έφτασε στη λιβυκή λιμενική πόλη της Σύρτης, έχοντας ενταχθεί σε μια ομάδα Κοπτών ορθόδοξων εργατών οικοδομών από διάφορα χωριά της Αιγύπτου.

Το διαβόητο πλέον βίντεο που κυκλοφόρησε από το Ισλαμικό Κράτος τον Φεβρουάριο του 2015 δείχνει τους μάρτυρες με φωτεινές πορτοκαλί φόρμες, να οδηγούνται στις ακτές της Λιβύης, ακολουθούμενοι από μαυροντυμένους τζιχαντιστές του ISIS. Οι μάρτυρες φαίνονται καθαρά να προσεύχονται τις τελευταίες στιγμές πριν από την εκτέλεσή τους. Ο Ματθαίος, ο οποίος σαφώς δεν ήταν Αιγύπτιος, είχε την ευκαιρία να γλιτώσει από αυτόν τον φρικτό θάνατο με αποκεφαλισμό. Ερωτηθείς από τους απαγωγείς του, ο Ματθαίος λέγεται ότι είπε: «Ο Θεός τους είναι ο Θεός μου».

Το Άγιο Πνεύμα εργάζεται πάντα. Ως μαθητές του Χριστού, ποτέ δεν ξέρουμε πότε μπορεί να δοκιμαστεί η πίστη μας. Η απλή ομολογία πίστης που έκανε ο Άγιος Ματθαίος Αγιαρίγκας είναι μια μαρτυρία ότι το Άγιο Πνεύμα εργάζεται στις καρδιές όλων των ανθρώπων, οδηγώντας τους στην αλήθεια και μαρτυρώντας για τον Χριστό. Αμήν.

† Σελίμ Σφέιρ
Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

Dear brothers and sisters in Christ,

“When they hand you over, do not worry about how you are to speak or what you are to say; for what you are to say will be given to you at that time; for it is not you who speak, but the Spirit of your Father speaking through you.”

The Maronite Church celebrates this Sunday the sending of the Apostles. We listen to a passage from the gospel of St. Matthew that is taken from the period before the Passion, Death, and Resurrection of Christ. These words spoken by Christ are before the coming of the Holy Spirit and his glorification. Christ reveals the power of the Holy Spirit and His work in each disciple, imparting knowledge, wisdom and fortitude.

St. Matthew Ayariga is one of only 21 people officially recognized as 21st century martyrs by both the Coptic Orthodox Church and the Catholic Church. He has a further distinction: His the only one one among the 21 who was not a Coptic Orthodox Christian. There is even some speculation that he may not have been Catholic either.

Ayariga was beheaded along with 20 construction workers colleagues by Islamic State militants on a beach in Libya in February 2015. They were canonized together as martyrs days later by Coptic Orthodox Pope Tawadros II. In May 2023, Pope Francis, with Pope Tawardo’s II consent, announced that the 21 martyrs would be “included in the Roman Martyrology as a sign of the spiritual communion uniting our two Churches.”

We know extraordinarily little about Matthew Ayariga. Most sources agree that he was from Ghana, although there is some speculation that he might be from Chad which borders Libya. Many accounts suggest that he was raised a Christian. Some believe that Ayariga was a Catholic. Although some believe he was not baptizd and therefore believe his martyrdom was a “baptism of blood”, there is no evidence to believe he was not baptized. In fact, his heroic death would seem to indicate the power of the grace of the sacrament of baptism.

He, like so many from Africa, left his home and family to better his situation, finding work wherever he could. By early 2015, he made his way to the Libyan port town of Sirte, having joined a group of Coptic Orthodox construction workers from various villages in Egypt.

The now infamous video released by Islamic state in February 2015 shows the martyrs in bright orange jumpsuits, being led on the coast of Libya, followed by black clad ISIS jihadists. The martyrs can be seen clearly praying in the last moments before their execution. Matthew, who was clearly not Egyptian, was given an opportunity to escape this gruesome death by beheading. Questioned by his captors, Matthew is said to have said: “their God is my God”.

The Holy Spirit is always at work. As disciples of Christ, we never know when we may be put to the ultimate test of our faith. The simple profession of faith made by St. Matthew Ayariga is a testimony that the Holy Spirit at work in the hearts of all men, leading them to the truth and witnessing to Christ.

† Selim Sfeir
Maronite Archbishop of Cyprus

Αγαπητά εν Χριστώ αδέλφια,

Το Άγιο Πνεύμα εργάζεται από την αρχή μέχρι «το πλήρωμα του χρόνου» (Προς Γαλ 4:4). Όταν διαβάζουμε την Παλαιά Διαθήκη, αναζητούμε τι θέλει να μας πει το Άγιο Πνεύμα, «που μίλησε μέσω των προφητών», για τον Χριστό. Αυτή την Κυριακή διαβάζουμε τον κατάλογο των δώδεκα γιων του Ιακώβ (είναι επίσης γνωστός ως Ισραήλ). Καταλαβαίνουμε αυτή την αναφορά και ως ιστορική καταγραφή πραγματικών ανθρώπων που υπήρξαν, αλλά επίσης, καταλαβαίνουμε ότι αυτοί οι δώδεκα προεικονίζουν τους νέους δώδεκα, τους αποστόλους, που θα κληθούν από τον Ιησού Χριστό.

Όπως ένας αριστοτέχνης καλλιτέχνης, το Άγιο Πνεύμα χρησιμοποιεί τα γεγονότα της Παλαιάς Διαθήκης για να προετοιμάσει την Καινή Διαθήκη. Όπως οι γιοι του Ισραήλ πολλαπλασιάστηκαν και γέμισαν τη γη της Αιγύπτου, έτσι και οι απόστολοι του νέου Ισραήλ θα βγουν και θα πολλαπλασιαστούν, ξεπερνώντας την καρποφορία τους, γεμίζοντας ολόκληρο τον κόσμο με το όνομα του Ιησού Χριστού, βαπτίζοντας όλα τα έθνη στο όνομα της Αγίας Τριάδας.

Η Μαρωνίτικη Λειτουργία μας αποκαλεί αυτή την Κυριακή, «Κάλεσμα των Αποστόλων». Το Άγιο Πνεύμα είναι η ίδια η Πνοή της Ζωής και είναι Εκείνο που δίνει ζωή και «καλεί σε ύπαρξη» κάθε πλάσμα: «Η εξουσία πάνω στη ζωή ανήκει στο Πνεύμα, διότι ως Θεός διατηρεί τη δημιουργία στον Πατέρα μέσω του Υιού». CCC #703

Πρόσφατα ακούσαμε για την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου που καθιστά τις αμβλώσεις πιο προσιτές και την ευθανασία πλέον νόμιμη. Τα ανθρώπινα όντα δεν χρειάζονται τη Βίβλο ή την κατήχηση για να συνειδητοποιήσουν το τερατούργημα αυτών των αποφάσεων. Αλλά λόγω της χριστιανικής μας πίστης, γνωρίζουμε σε ποιον πρέπει να προσφέρουμε επανόρθωση για αυτά τα εγκλήματα κατά της ζωής. Το Άγιο Πνεύμα είναι ο Κύριος και ο Δωρητής της Ζωής και αυτά τα εγκλήματα κατά της ανθρώπινης ζωής αποτελούν απόρριψη του δώρου Του της Ζωής. Μπορούμε και πρέπει να προσφέρουμε θυσίες και προσευχές στο Άγιο Πνεύμα και να επανορθώσουμε για αυτές τις αμαρτίες ενάντια στην καλοσύνη Του. Θα ήταν μια όμορφη και παρηγορητική προσπάθεια αν αυτή την Κυριακή εμείς οι Μαρωνίτες προσφέραμε τη Θεία Κοινωνία μας σε εξιλέωση για αυτά τα εγκλήματα που διαπράττονται εναντίον του Αγίου Πνεύματος. Αμήν.

† Σελίμ Σφέιρ

Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

Dear brothers and sisters in Christ,

The Holy Spirit has been at work from the very beginning until ‘the fullness of time’ (Gal 4:4). When we read the Old Testament, we search for what the Holy Spirit, “who has spoken through the prophets,” wants to tell us about Christ. This Sunday we read the list of the twelve sons of Jacob (also is known as Israel). We understand this account as both a historical record of real people who existed, but also, we understand that these twelve prefigure the new twelve, the apostles, who will be called by Jesus Christ.

Like a master artist, the Holy Spirit uses the events of the Old Testament to prepare for the New Testament. Just as Israel’s sons multiplied and filled the land of Egypt, the apostles of the new Israel will go forth and multiply, surpassing their fruitfulness, filling the entire world with the name of Jesus Christ, baptising all nations in the name of the Blessed Trinity.

Our Maronite Liturgy calls this Sunday, the Call of the Apostles. The Holy Spirit is the very Breath of Life, and it is He who gives life and ‘calls into being’ every creature: “Power over life pertains to the Spirit, for being God he preserves creation in the Father through the Son.” CCC #703

Recently we have heard of the government of United Kingdom making abortion more accessible and euthanasia now legal. Human beings do not require the Bible or the catechism to realise the monstrosity of these decisions. But because of our Christian faith, we know to Whom we must make reparation for these crimes against life. The Holy Spirit is the Lord and the Giver of Life and these crimes against human life are a rejection of His gift of Life. We can and we should offer up sacrifices and prayers to the Holy Spirit and make reparation for these sins against His goodness. It would be a beautiful and consoling effort if this Sunday we Maronites offered our Holy Communion in atonement for these crimes being committed against the Holy Spirit.

† Selim Sfeir
Maronite Archbishop of Cyprus

Αγαπητά εν Χριστώ αδέλφια,

«Και σου λέω, εσύ είσαι ο Πέτρος, και πάνω σ' αυτή την πέτρα θα οικοδομήσω την εκκλησία μου, και οι πύλες του Άδη δεν θα υπερισχύσουν εναντίον της».

Ζήσαμε τον μήνα Ιούνιο βλέποντας την Ιερά Καρδία του Χριστού, και τώρα, στο τέλος του μήνα, η Θεία Λειτουργία μας, τιμά τους αποστόλους Πέτρο και Παύλο. Η Ιερά Καρδία του Ιησού Χριστού μας δίδαξε ότι η αγάπη για τον Θεό μας υποχρεώνει στην αγάπη για τον πλησίον μας. Για έναν χριστιανό η πίστη μας στον Ιησού Χριστό, δεν μπορεί να παραμείνει ως μια απλή διανοητική επιδίωξη. Αυτό δεν θα ήταν πίστη στον Χριστό. Ο Χριστός βγαίνει να μας συναντήσει, ο Χριστός διδάσκει, ο Χριστός κάνει αποστολές!

Η διπλή γιορτή των δύο μεγάλων αποστόλων, του Πέτρου και του Παύλου, επισφραγίζει τον μήνα της Ιεράς Καρδίας, υπενθυμίζοντάς μας ότι η αληθινή αφοσίωση στην Ιερά Καρδία του Χριστού εκδηλώνεται με την αποστολική δράση. Αυτοί οι δύο άνδρες, τόσο διαφορετικοί στην ιδιοσυγκρασία, πήγαν στο νευραλγικό κέντρο του αρχαίου κόσμου για να κηρύξουν τον Χριστό, να οικοδομήσουν την Εκκλησία και να ανατρέψουν τα ψεύτικα είδωλα της εποχής τους.

«Ολόκληρη η Εκκλησία είναι αποστολική, στο ότι παραμένει, μέσω των διαδόχων του Αποστόλου Πέτρου και των άλλων αποστόλων, σε κοινωνία πίστης και ζωής με την καταγωγή της: και στο ότι αποστέλλεται σε ολόκληρο τον κόσμο.» Όλα τα μέλη της Εκκλησίας συμμετέχουν σε αυτή την αποστολή, αν και με διάφορους τρόπους. «Η χριστιανική κλήση είναι, από τη φύση της, και μια κλήση προς την αποστολή. »

Πράγματι, αποκαλούμε απόστολο «κάθε δραστηριότητα του Μυστηριακού Σώματος που αποσκοπεί στην εξάπλωση της Βασιλείας του Χριστού σε όλη τη γη.» #CCC 862

Σήμερα, ας κάνουμε μεγάλα όνειρα! Ας ονειρευτούμε την ανανέωση της Μαρωνιτικής μας Εκκλησίας της Κύπρου, σε στενή συνεργασία με τους Λατίνους αδελφούς και αδελφές μας και τους Ορθόδοξους αδελφούς και αδελφές μας! Ας ονειρευτούμε να κάνουμε αποστολές στις οικογένειές μας και στους νέους μας. Ας φανταστούμε πώς μπορούμε να οικοδομήσουμε το Σώμα του Χριστού μέσα και μέσω του καλού μας παραδείγματος, του σπόρου της καλής διδασκαλίας και των θυσιαστικών μας προσπαθειών. Ο Θεός θα κάνει τα υπόλοιπα! Αμήν.

† Σελίμ Σφέιρ

Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

Dear brothers and sisters in Christ,

“And I tell you, you are Peter, and on this rock, I will build my church, and the gates of Hades will not prevail against it.”

We have lived the month of June facing the Heart of Christ, and now, at the conclusion of the month, our Divine Liturgy honours the apostles St. Peter and St. Paul. The Heart of Christ has taught us that love for God compels us to the love of our neighbour. For a Christian our faith in Christ, cannot remain as just an intellectual pursuit. This would not be faith in Christ. Christ comes out to meet us, Christ teaches, Christ does apostolate!

The double feast of the two great apostles, Peter and Paul, crowns the month of the Sacred Heart, reminding us that true devotion to the Heart of Christ is manifested in apostolate. These two men, so different in temperament, went to the nerve center of the ancient world to preach Christ, to build the Church, and to topple the false idols of their day.

“The whole Church is apostolic, in that she remains, through the successors of St. Peter and the other apostles, in communion of faith and life with her origin: and in that she is "sent out" into the whole world. All members of the Church share in this mission, though in various ways. "The Christian vocation is, of its nature, a vocation to the apostolate as well." Indeed, we call an apostolate "every activity of the Mystical Body" that aims "to spread the Kingdom of Christ over all the earth." #CCC 862

Today, let’s dream big! Let us dream of renewing our Maronite Church of Cyprus, working closely with our Latin brothers and sisters, and our Orthodox brothers and sisters! Let us dream of doing apostolate in our families, and among our young people. Let us imagine how we can build the Body of Christ in and through our good example, the seed of good doctrine and our sacrificial efforts. God will do the rest!

† Selim Sfeir
Maronite Archbishop of Cyprus